Todas as dúvidas que você já teve sobre essa forma mortal de poluição respondidas por cientistas em um único lugar
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Por que motivo a poluição atmosférica é uma questão prioritária?
A poluição atmosférica está à nossa volta. A maioria das pessoas no mundo vive em áreas com altos níveis de poluição atmosférica. Isto prejudica a saúde e o bem-estar dos seres humanos, reduz a qualidade de vida e pode ter um impacto negativo na economia. Estes impactos também afetam de forma desproporcional as pessoas e comunidades mais vulneráveis.
A poluição atmosférica é o maior risco ambiental para a saúde pública em todo o mundo. Pessoas de todas as partes do mundo estão expostas à poluição atmosférica, no local de trabalho, durante as viagens e nas suas casas. De acordo com a Organização Mundial da Saúde (OMS), a exposição à poluição atmosférica doméstica e ambiental (ao ar livre) por material particulado fino provoca cerca de 7 milhões de mortes prematuras por ano e é responsável por um nível substancial de incapacidade para aqueles que vivem com doenças causadas pela poluição do ar.
A poluição atmosférica é um problema que pode ser solucionado e as nações mais prósperas melhoraram muito a qualidade do seu ar nas últimas décadas. Porém, a poluição atmosférica afeta agora de forma desigual as pessoas em países de baixo e médio rendimento.
Em muitos países em desenvolvimento, a dependência da madeira e de outros combustíveis sólidos, como o carvão bruto para cozinhar e aquecer, e o uso de querosene para a iluminação aumentam a poluição atmosférica nas casas, prejudicando a saúde das pessoas expostas. Estima-se que mais de 2,7 mil milhões de pessoas dependam deste tipo de combustíveis. A maioria dos efeitos é sentida em partes da Ásia e da África Subsaariana, onde a queima de biomassa para cozinhar é especialmente prevalecente.
Embora os impactos na saúde humana sejam os mais prementes, a poluição atmosférica também tem um impacto significativo em vários tipos diferentes de ecossistemas e reduz o rendimento das culturas e a saúde das florestas. Também reduz a visibilidade atmosférica e aumenta a corrosão de materiais, edifícios, monumentos e locais de património cultural, além de conduzir à acidificação dos ecossistemas lacustres sensíveis.
Estes impactos na saúde e no ambiente têm de ser reduzidos por si mesmos, mas a poluição atmosférica também tem enormes custos económicos relacionados com a saúde humana, a perda de produtividade, a redução do rendimento das culturas e a redução da competitividade das cidades globalmente ligadas. Por exemplo, só em 2016, o custo global dos danos causados à saúde pela poluição atmosférica exterior foi estimado em 5,7 biliões de dólares, o equivalente a 4,8 por cento do Produto Interno Bruto (PIB) global naquele ano.
A poluição atmosférica também está fortemente ligada às alterações climáticas, com muitos gases com efeito de estufa (GEE) e poluentes atmosféricos provenientes das mesmas fontes. Muitos poluentes atmosféricos são prejudiciais para a saúde humana e poderosos motores de mudança climática, com impacto na vida atual das pessoas e tornando o futuro menos seguro para as gerações vindouras. Medidas coordenadas para reduzir a poluição atmosférica e os GEE, tais como as medidas sobre os Poluentes Climáticos de Curta Duração (SLCP, na sua sigla em inglês), podem produzir enormes benefícios para a saúde pública e para o meio ambiente.
A associação da poluição atmosférica ao desenvolvimento, à economia e ao ambiente significa que a sua redução está ligada ao cumprimento dos Objetivos de Desenvolvimento Sustentável (ODS) e afeta diretamente o cumprimento do ODS 3: Saúde de qualidade, do ODS 7: Energias renováveis e acessíveis, do ODS 11: Cidades e comunidades sustentáveis, e do ODS 13: Ação Climática. Indiretamente, influi em muitos outros ODS.
A poluição atmosférica também tem sido implicada na atual pandemia da COVID-19. Estudos realizados durante os primeiros meses da pandemia mostraram ligações diretas entre os níveis de poluição atmosférica e o aumento da vulnerabilidade para sucumbir à doença. Os estudos também argumentaram que a propagação da COVID-19 poderia ser auxiliada pela poluição atmosférica por material particulado. Estes estudos requerem ulterior investigação, mas são mais um motivo para agir face à poluição atmosférica.
Sabemos, pela experiência passada e atual, que a poluição atmosférica é evitável e, tal como os exemplos demonstram, a sua redução proporcionará benefícios adicionais como vidas mais saudáveis e mais produtivas, um ambiente natural mais saudável, a redução da pobreza e o aumento da prosperidade partilhada.
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Fatos-chave sobre a poluição atmosférica exterior e principais poluentes (OMS)
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Poluentes Climáticos de Curta Duração e o seu impacto na saúde, no clima e na agricultura (CCAC)
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O que é a poluição atmosférica?
A poluição atmosférica é causada por gases e partículas emitidos para a atmosfera por uma variedade de atividades humanas, como a combustão ineficiente de combustíveis, a agricultura e a pecuária. Existem também fontes naturais que contribuem para a poluição atmosférica, incluindo partículas de pó do solo e sal nas pulverizações marítimas.
Os poluentes atmosféricos podem ser emitidos diretamente de uma fonte (ou seja, poluentes primários) ou podem formar-se a partir de reações químicas na atmosfera (ou seja, poluentes secundários). Quando as concentrações destas substâncias atingem níveis críticos no ar, prejudicam seres humanos, animais, plantas e ecossistemas, reduzem a visibilidade e corroem materiais, edifícios e locais de património cultural.
Os principais poluentes que afetam a saúde humana são material particulado, ozono ao nível do solo (O3) e dióxido de azoto (NO2). As partículas finas que prejudicam a saúde humana são conhecidas como PM2,5 (partículas com diâmetro inferior a 2,5 micrómetros), que podem penetrar profundamente nos pulmões e passar para a corrente sanguínea afetando diferentes órgãos e funções corporais. Estas partículas podem ser emitidas diretamente ou formadas na atmosfera a partir de vários poluentes emitidos (por exemplo, amoníaco [NH3] e compostos orgânicos voláteis [COV]).
O ozono (O₃) é um poluente secundário importante. É um potente irritante pulmonar e impede o crescimento das plantas. É também um poderoso gás com efeito de estufa (GEE). O O₃ é formado na troposfera, perto da superfície da Terra, quando certos poluentes precursores reagem na presença da luz solar. Um potente GEE, o metano (CH₄), é responsável por uma parte significativa da formação de O₃. Este ozono troposférico é diferente do ozono da atmosfera superior (estratosfera), que nos protege da luz ultravioleta do sol.
Os óxidos de azoto (NOx) são um grupo de compostos químicos poluentes do ar, incluindo o dióxido de azoto (NO2) e o monóxido de azoto (NO). O NO2 é o mais nocivo destes compostos e é gerado a partir de atividades de origem humana. Tem impacto na saúde humana, reduz a visibilidade atmosférica e, em concentrações elevadas, pode desempenhar um papel significativo nas alterações climáticas. É igualmente um precursor crítico para a formação de O₃.
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A poluição atmosférica é um problema novo?
A poluição atmosférica está associada ao homem há milénios, tendo começado com o uso do fogo para cozinhar e aquecer. Os níveis perigosamente elevados de poluição atmosférica exterior tornaram-se um problema durante a revolução industrial, quando o uso maciço do carvão deu origem a muitos episódios de poluição atmosférica urbana grave.
O caso do nevoeiro de Londres em 1952 é um exemplo extremo, que causou uma onda de mortes ao longo de um episódio que durou uma semana. A poluição causada por lareiras de carvão domésticas, carvão para geração de eletricidade, uso de combustíveis sujos para o transporte e atividade industrial interagiu com fenómenos meteorológicos que retiveram a poluição sobre Londres e levaram a um número excessivo de mais de 12 000 mortes em poucos dias. O protesto público que se seguiu levou à adoção da UK Clean Air Act (Lei do Ar Puro do Reino Unido) (1956). Outros episódios de poluição atmosférica fatal, por exemplo, em Donora, EUA (1948), e no vale do rio Mosa, Bélgica (1930), conduziram à tomada de decisões semelhantes para combater a poluição atmosférica em outros países.
A dependência contínua dos combustíveis fósseis ao longo do século XX levou a um aumento da poluição atmosférica à medida que os países se industrializavam. Em países recém-industrializados como a China e a Índia, isto levou a eventos extremos de poluição atmosférica, como os vividos no passado nos EUA e na Europa. Entretanto, novas formas de energia mais limpa e renovável e a adoção de regulamentos e processos de gestão da qualidade do ar têm vindo a reduzir a dependência de alguns combustíveis e práticas poluentes. Pequim, outrora notória pelo seu problema de poluição atmosférica, tomou nos últimos 20 anos medidas cada vez mais agressivas para reduzir a poluição atmosférica e a sua qualidade do ar melhorou substancialmente.
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De onde vem a poluição atmosférica?
A poluição atmosférica provém de uma vasta gama de fontes, tanto naturais como humanas (antropogénicas). As fontes naturais incluem erupções vulcânicas, pulverização marítima, pó do solo, incêndios de vegetação naturais e relâmpagos. Algumas das fontes mais comuns impulsionadas pelo homem incluem: geração de energia, transporte, indústria, aquecimento e cozinha residenciais, agricultura, uso de solventes, produção de petróleo e gás, queima de resíduos e construção. Algumas fontes, como os incêndios florestais e savânicos e a poeira mineral soprada pelo vento, ocorrem naturalmente, mas são exacerbadas pelas atividades humanas.
Para grande parte da população mundial, as atividades humanas são responsáveis pela maior parte da poluição atmosférica a que está exposta.
Diferentes poluentes têm fontes diferentes. Nas cidades, a poluição atmosférica vem tanto de dentro como de fora dos limites das cidades, por vezes, percorrendo longas distâncias. As principais fontes urbanas incluem veículos, queima de gás, carvão e carvão vegetal, madeira para cozinhar e aquecer e fontes industriais ainda localizadas nas cidades. Muitas das grandes fontes industriais, tais como fábricas de cimento, siderurgias e centrais de geração de eletricidade, estão localizadas longe das cidades, mas ainda contribuem muito para as concentrações urbanas, já que as suas emissões são transportadas pelo ar por longas distâncias. As emissões da indústria petrolífera e do gás e do setor marítimo também podem percorrer distâncias muito longas.
Fontes agrícolas, incluindo queimadas para limpar a terra, e incêndios florestais, contribuem muito para os níveis de poluição atmosférica urbana e rural. Em áreas muito secas, perto de desertos e terras erodidas, o pó soprado pelo vento pode constituir uma grande fração da PM2,5. A maior parte do amoníaco é emitida pela agricultura e pelo tratamento de resíduos humanos.
Uma das fontes mais comuns de poluição atmosférica nas zonas rurais e periurbanas dos países de baixo rendimento vem de residências que queimam biomassa, outros combustíveis sólidos (por exemplo, carvão) ou querosene para cozinhar, aquecimento e iluminação. A poluição atmosférica doméstica também contribui para a poluição atmosférica exterior.
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Fatos-chave sobre a poluição atmosférica exterior e principais poluentes (OMS)
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Estimativas da OMS por país sobre a exposição à poluição atmosférica e o impacto na saúde
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A poluição atmosférica é principalmente um problema local ou pode percorrer longas distâncias?
A poluição atmosférica tem um impacto significativo em lugares próximos à sua fonte, porém, uma vez que pode ser transportada por longas distâncias na atmosfera, a poluição do ar originada num determinado lugar também pode afetar lugares distantes. Por exemplo, os poluentes que se transformam em material particulado fino (PM2,5) e ozono (O3) podem percorrer centenas ou milhares de quilómetros, provocando impactos regionais e continentais. Esta poluição atmosférica transfronteiriça conduz a desafios para a regulamentação e aplicação da legislação porque os diferentes países ou regiões têm pouco controlo regulamentar sobre a poluição atmosférica proveniente de fora das suas fronteiras (consultar também a pergunta 14).
Apesar da contribuição dos poluentes atmosféricos de longa distância para a poluição atmosférica local, as fontes próximas continuam a ser um fator determinante muito significativo da qualidade do ar local. Poluentes como o dióxido de azoto (NO2) e o dióxido de enxofre (SO2) têm níveis de concentração mais elevados próximo das suas fontes (transportes, produção de energia e indústrias). Dentro de uma cidade, as áreas mais próximas de grandes fontes podem ter grandes concentrações de poluentes, enquanto outras áreas da mesma cidade podem ser muito mais limpas.
As condições atmosféricas, como o vento, afetam a dispersão dos poluentes e podem variar amplamente. Ventos fortes permitem o transporte por longas distâncias e condições de estagnação podem levar a uma acumulação de poluentes. Grandes cidades em regiões subtropicais e tropicais, com ventos muito leves e muitas horas de sol, deparam-se com graves episódios de poluição. As montanhas que rodeiam as cidades, as brisas terra-mar e outras condições meteorológicas locais podem afetar a propagação de poluentes e influenciar a formação de poluentes secundários.
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Convenção sobre Poluição Atmosférica Transfronteiriça a Longa Distância (UNECE)
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Aspetos sanitários da poluição atmosférica transfronteiriça a longa distância (OMS)
6. Qual é o impacto da poluição atmosférica na saúde humana?
O poluente atmosférico mais preocupante para a saúde humana é a material particulado fino. Ele tem um diâmetro de 2,5 micrómetros ou menos, também conhecida como PM2,5. Estas partículas finas são invisíveis ao olho humano e 40 vezes inferiores à largura de um cabelo humano. Podem danificar significativamente o nosso corpo. Estas partículas são suficientemente pequenas para penetrar profundamente nos nossos pulmões, onde causam inflamação do tecido pulmonar sensível e podem passar para a corrente sanguínea, afetando órgãos, como o coração e o cérebro. A OMS estima que a exposição a PM2,5 causa 7 milhões de mortes prematuras todos os anos.
A poluição atmosférica causa tanto doenças agudas como crônicas. Existem fortes evidências que ligam a exposição prolongada à poluição atmosférica a um risco aumentado de doença cardíaca isquémica, acidente vascular cerebral, doença pulmonar obstrutiva crónica (DPOC), cancros pulmonares e aerodigestivos superiores, resultados adversos de gravidez, por exemplo, baixa taxa de natalidade, nascimento prematuro e peso à nascença reduzido (bebés nascidos com peso inferior a 2,3 kg), diabetes e cataratas. O Centro Internacional de Investigação do Cancro (CIIC) da OMS designou a poluição atmosférica como cancerígena.
Alguns efeitos imediatos para a saúde da exposição à poluição atmosférica incluem irritação dos olhos, nariz e garganta, falta de ar, tosse e exacerbação de condições preexistentes, como ataques de asma e dores no peito. A idade, as condições preexistentes, outros fatores de risco de doença e a sensibilidade ao poluente podem afetar a forma como uma pessoa reage a um poluente.
Os gases poluentes atmosféricos também podem ser muito perigosos. O monóxido de carbono (CO) restringe a transferência de oxigénio para os tecidos e pode ser fatal em concentrações muito elevadas. O dióxido de enxofre (SO2) é um irritante pulmonar potente que afeta a saúde das pessoas com doenças respiratórias preexistentes (asma e DPOC), especialmente as que vivem e trabalham perto de fontes de SO2. Os óxidos de azoto (NOx) estão associados a um leque de impactos, que vão desde a irritação respiratória ao desenvolvimento de asma e ao aumento da mortalidade. A exposição ao ozono (O3) causa doenças respiratórias e foi associada a 472 000 mortes prematuras em 2017, de acordo com a Carga Global da Doença (IHME).
Consultar informações adicionais aqui:
1. Relatório: Efeitos da poluição atmosférica na saúde (Health Effects Institute)
2. Impactos do ar ambiente na saúde (OMS)
3. Introdução à poluição atmosférica ambiente (exterior) (OMS)
4. Relatório: Poluição Atmosférica e Cancro (OMS)
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Existe algum nível seguro de poluição atmosférica para a saúde: ao ar livre ou em casa?
Embora todos os indivíduos experimentem diferentes níveis de impacto na saúde devido à poluição atmosférica, nas grandes cidades ou nas populações rurais, não há evidências de um nível de poluição atmosférica completamente seguro, especialmente no caso da material particulado. No entanto, para orientar os países na busca por um ar mais limpo para a saúde, a OMS estabeleceu valores-guia normativos para todos os principais poluentes atmosféricos, acima dos quais, são prováveis os impactos negativos na saúde da população. Por exemplo, a OMS estima que a redução das concentrações médias anuais de material particulado fino (PM2,5) dos níveis de 35 microgramas por metro cúbico (μg/m3), uma diretriz provisória de qualidade do ar comummente usada em muitas cidades de países em desenvolvimento, para o nível da diretriz da OMS de 10 μg/m3, poderia reduzir as mortes relacionadas com a poluição atmosférica em cerca de 15%.
Tal não significa que não haja efeitos na saúde abaixo dessas diretrizes, mas estas representam metas úteis baseadas na saúde para monitorizar a carga da doença a partir da poluição atmosférica, informar as metas e normas nacionais e monitorizar a eficácia dos esforços de gestão da qualidade do ar destinados a melhorar a saúde.
Muitos países estabeleceram normas nacionais de qualidade do ar. As normas nacionais podem diferir de país para país e podem estar acima ou abaixo do respetivo valor da diretriz da OMS. Decidir que grupos específicos de risco devem ser protegidos pelas normas e que grau de risco é considerado aceitável é uma questão política. No entanto, muitos países estão a trabalhar para cumprir os critérios de qualidade do ar da OMS e os seus objetivos intermédios.
A Convenção sobre Poluição Atmosférica Transfronteiriça a Longa Distância da UNECE também estabeleceu níveis-limite (críticos) para o ozono (O3), acima dos quais podem ocorrer impactos nas colheitas e noutra vegetação.
Consultar informações adicionais aqui:
1. Diretrizes da qualidade do ar (OMS)
2. Relatório: Relatório sobre o estado do ar global 2019 (IHME)
3. Protocolo para a redução da acidificação, eutrofização e ozono troposférico (UNECE)
5. O impacto mortal das partículas aéreas
6. Centro de coordenação de efeitos (LRTAP)
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Que efeito tem a poluição atmosférica sobre os alimentos, as colheitas, as florestas e a biodiversidade?
O ozono (O3) é de longe o poluente atmosférico que mais afeta o crescimento das plantas. Reduz o rendimento das colheitas, a saúde da floresta e a biodiversidade em geral. Diferentes espécies vegetais têm sensibilidade diferente ao O3 — as mais sensíveis ao O3 terão uma vantagem competitiva reduzida nos ecossistemas, ao passo que as espécies mais resistentes tornar-se-ão mais dominantes. Algumas colheitas são muito sensíveis ao O3, especialmente o feijão. O rendimento da soja, por exemplo, pode ser reduzido em 15% ou mais. Há também um efeito indireto no clima, já que o reduzido crescimento das árvores florestais causado pela poluição por O3 reduz a capacidade das florestas para absorver dióxido de carbono, diminuindo o seu potencial para ajudar a regular a mudança climática.
Outros poluentes como o enxofre e o azoto também podem danificar ecossistemas florestais e lacustres, através da acidificação de solos e águas superficiais, afetando o crescimento da floresta e matando peixes e outros organismos. A deposição de azoto também causa eutrofização (sobrefertilização) de ecossistemas de baixo teor de nutrientes, como charnecas, causando grandes mudanças na biodiversidade.
Consultar informações adicionais aqui:
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A poluição atmosférica causa outras degradações ambientais?
Alguns poluentes atmosféricos causam “chuva ácida”, um problema que recebeu particular atenção na Europa e na América do Norte nos anos 80 e 90. O dióxido de enxofre (SO2) e os óxidos de azoto (NOx) reagem com a água na atmosfera, produzindo ácido sulfúrico e ácido nítrico que regressam à terra na forma de “chuva ácida”.
A chuva ácida afeta o meio ambiente ao danificar as folhas das plantas, reduzindo assim a sua produtividade, e pode retirar do solo os nutrientes de que as mesmas precisam para sobreviver. A acidificação das águas subterrâneas e fluviais pode matar peixes e insetos e ter repercussão noutras espécies que dependem deles para se alimentar. A chuva ácida também é conhecida por causar danos em edifícios e monumentos.
A chuva ácida na Europa e na América do Norte diminuiu muito devido a controlos mais fortes da emissão de SO2 e NOx, tais como a U.S. Clean Air Act of 1970 (Lei do Ar Limpo de 1970 dos EUA) , o Canada–United States Air Quality Agreement (Acordo de Qualidade do Ar Canadá-Estados Unidos) de 1991 e medidas semelhantes na Europa. Embora a chuva ácida tenha diminuído na Europa e na América do Norte, continua a ser uma preocupação na Ásia.
Os aerossóis e oxidantes fotoquímicos (por exemplo, o ozono) também podem criar névoa e reduzir a visibilidade, o que pode envolver as cidades num smog denso. A queda das concentrações na América do Norte e na Europa reduziu significativamente esta névoa, mas ainda é muito prevalecente em outras partes do mundo, especialmente na Ásia. A forte ligação entre visibilidade e poluição foi ilustrada quando as pessoas em certas partes do norte da Índia conseguiram ver os Himalaias pela primeira vez numa geração, quando os níveis de poluição atmosférica caíram devido ao confinamento e à redução das emissões causados pela crise da COVID-19.
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Como posso conhecer o nível do problema de poluição no meu país/comunidade?
Muitas cidades implementaram redes de monitorização que medem continuamente os poluentes atmosféricos como parte dos seus sistemas de gestão da qualidade do ar. Muitos deles comunicam regularmente um Índice de Qualidade do Ar (IQA) que é fácil de interpretar, e muitas vezes codificado por cores, para alertar sobre níveis perigosos de poluição atmosférica. A informação é acessível através de sites, jornais e aplicações. Os países definem os seus próprios índices com base nos seus próprios padrões de qualidade do ar. Portanto, não são comparáveis entre países e são projetados para fins de informação pública.
A disponibilidade da monitorização da qualidade do ar é desigual a nível global e regional. Isto porque os monitores de alta qualidade são dispendiosos, assim como o custo da formação de pessoas para administrar e manter as redes de monitorização. Existem discrepâncias mesmo em lugares com boa monitorização. Por exemplo, em algumas partes da Europa, existem redes de monitorização muito densas, ao passo que em outras partes as redes são menos densas. Em muitos países em desenvolvimento de todo o mundo não existe uma monitorização oficial da poluição atmosférica.
Investir na monitorização da qualidade do ar é muito importante, uma vez que, quanto maiores forem as redes, mais informações podemos obter para uma cidade, uma região ou um país. Estas informações podem ser inestimáveis para ajudar as pessoas a compreender os níveis de poluição atmosférica no local onde vivem e a tomar medidas para reduzir a própria exposição. Também é importante para os governos, para serem capazes de tomar decisões de planeamento a curto e longo prazo a fim de reduzir a poluição atmosférica.
Em muitos locais, empresas privadas estão a desenvolver monitores de qualidade do ar de baixo custo que as pessoas podem instalar nas suas próprias casas. Isto tem conduzido a redes de cidadãos cientistas que relatam sobre a qualidade do ar e a bases de dados sobre a qualidade do ar online geridas pelos cidadãos.
Várias organizações internacionais e da sociedade civil, bem como empresas privadas, também recolhem e comunicam informações sobre a qualidade do ar, muitas vezes com base numa combinação de monitorização e dados de satélite. Quando a informação local não está disponível, estes podem ser recursos úteis para compreender o problema da poluição atmosférica na sua cidade ou país.
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A poluição atmosférica foi resolvida em algum lugar?
A poluição atmosférica não foi resolvida em nenhuma região, mas têm havido reduções notáveis nas emissões e concentrações de poluentes em muitos países europeus, bem como nos EUA, Canadá e Japão, onde foram colocados em prática políticas fortes, regulamentos e sistemas de monitorização regular.
Um dos exemplos mais famosos é Londres, que teve alguns dos piores níveis de poluição, mais cedo do que outras cidades, provavelmente atingindo um pico no ano de 1900. Desde então, a qualidade do ar no Reino Unido melhorou notavelmente. Os níveis de poluição atmosférica por partículas caíram mais de 97% entre 1900 e 2016. Outras cidades e regiões também têm mostrado reduções significativas, alcançadas por políticas semelhantes. No entanto, isto não significa que a poluição atmosférica tenha sido resolvida. Em Londres, o PM2,5 continua a ser superior ao padrão de qualidade do ar da OMS.
A Cidade do México é outro exemplo de como as cidades reduziram significativamente a sua poluição atmosférica. A cidade teve um problema muito grave de poluição pelo ozono (O₃) nos anos 80. De um pico em 1989, os níveis de O₃ diminuíram dois terços até 2015 — ainda suficientemente altos para causar impactos significativos na saúde, mas mesmo assim uma redução massiva.
Estas diminuições mostram que a poluição atmosférica é um problema que sabemos como resolver e que existem políticas e tecnologias necessárias para conseguir um ar mais limpo. Em muitos países, a melhoria da qualidade do ar aconteceu ao mesmo tempo que os países aumentaram em riqueza. Isto significa que, ao contrário do passado, em que a poluição atmosférica era considerada um custo inevitável do crescimento económico, a redução da poluição atmosférica não tem impacto no crescimento económico. Está, efetivamente, dissociada da criação de riqueza.
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Que medidas os governos podem tomar para melhorar a qualidade do ar?
Os governos são responsáveis por fornecer ar puro aos seus cidadãos. Existem múltiplas opções para os governos nacionais e locais melhorarem a qualidade do ar. A poluição atmosférica é um problema que sabemos como resolver.
Os governos devem investir na capacidade de medir e monitorizar a poluição atmosférica estabelecendo redes de monitorização; e assegurar que tais redes são operadas, mantidas e submetidas a procedimentos que garantam a qualidade e fiabilidade das medições da qualidade do ar.
O primeiro passo para uma gestão responsável da poluição atmosférica é assegurar que os regulamentos, políticas e mecanismos de aplicação necessários estão em vigor e são suficientemente apoiados. Os governos devem assegurar que as instituições apropriadas têm capacidade suficiente para monitorizar e avaliar as emissões de poluição atmosférica. Isto assegurará que os decisores saibam de onde vem a sua poluição atmosférica, qual a dimensão das diferentes fontes de emissões, os níveis de poluição atmosférica nas diferentes partes do seu país, os impactos para a saúde e que medidas de alto impacto podem ser levadas a cabo para reduzir os níveis de poluição e diminuir os danos causados.
Quando a capacidade para empreender tais atividades é limitada ou não existem dados locais disponíveis, ainda assim existem recursos disponíveis para ajudar os países a compreender o seu problema de poluição atmosférica e identificar medidas prioritárias que podem ser levadas a cabo. Estes incluem fontes de emissões, estimadas por programas globais (por exemplo, estimativas de emissões EDGAR[NB1] ), ou concentrações e impactos na saúde (OMS, IHME, Estado do Ar Global), estimados a partir de satélites e modelação global, com observações no terreno a partir de estações de monitorização. Estes conjuntos de dados têm as suas limitações e incertezas e devem ser utilizados nos casos em que os dados locais não estão disponíveis ou quando há uma capacidade de monitorização limitada.
É importante que os governos compreendam os benefícios e custos associados a ações ou intervenções alternativas para melhorar a qualidade do ar e que priorizem as ações. A maioria das medidas de redução da poluição atmosférica tem benefícios sociais e de saúde que compensam largamente os custos de implementação.
O fortalecimento das instituições e da governança, a promoção de mudanças comportamentais, a indução de uma cultura de ar limpo, o aumento da capacidade em todos os setores para se envolverem e contribuírem efetivamente para as soluções, vontade política e aumento do financiamento são também elementos-chave para o sucesso.
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Por que motivo a cooperação regional é crucial para a gestão da poluição atmosférica?
Como alguns poluentes aéreos percorrem longas distâncias e atravessam fronteiras, uma abordagem multinacional/regional é importante para gerir a poluição atmosférica transfronteiriça. A cooperação internacional facilita a partilha de conhecimentos e boas práticas e aumenta o perfil e os recursos necessários para enfrentar a crise da poluição atmosférica a uma escala compatível com a magnitude do problema.
Um bom exemplo das realizações positivas de uma abordagem intergovernamental multinacional de redução da poluição atmosférica é a Convenção sobre Poluição Atmosférica Transfronteiriça a Longa Distância da UNECE, que foi a primeira abordagem coordenada entre países para abordar os seus problemas comuns e partilhados de poluição atmosférica. A cooperação científica também foi iniciada na Ásia, e a Rede de Monitorização de Deposição Ácida na Ásia Oriental (EANET) tem vindo a desenvolver capacidades e cooperação na monitorização em toda a Ásia Oriental e do Sudeste. O Acordo da Associação das Nações do Sudeste Asiático (ASEAN) sobre Poluição Perigosa Transfronteiriça foi desenvolvido para limitar a poluição atmosférica por incêndios florestais no Sudeste Asiático. Na América Latina e nas Caraíbas está a ser implementado um plano regional para lidar com a poluição atmosférica.
Desenvolvimento de acordos regionais para resolver o problema comum da poluição atmosférica transfronteiriça
Durante os anos 60, os cientistas descobriram que a deposição de poluentes atmosféricos, muitas vezes emitidos a milhares de quilómetros de distância, era a causa da “chuva ácida” que estava a afetar as florestas, provocando acidificação e perda associada de peixes em lagos e colocando ecossistemas inteiros em risco em partes do hemisfério norte, particularmente na Escandinávia, no Canadá e na Escócia.
Duas conferências marcantes nos anos 70, a Conferência das Nações Unidas sobre o Ambiente Humano e a Conferência de Helsínquia sobre Segurança e Cooperação na Europa, abriram caminho para a negociação de um acordo intergovernamental para reduzir a poluição atmosférica.
Em 1979, 32 países assinaram a Convenção sobre Poluição Atmosférica Transfronteiriça a Longa Distância da UNECE: o primeiro tratado internacional a lidar com a poluição atmosférica numa ampla base regional. Ao entrar em vigor em 1983, a Convenção estabeleceu os princípios gerais da cooperação internacional para a redução da poluição atmosférica e criou um quadro institucional que reuniu ciência e política.
Com 40 anos de experiência, 51 membros no Hemisfério Norte e 8 Protocolos em vigor atualmente, os resultados dos trabalhos realizados no âmbito da Convenção até ao momento têm sido significativos. A Convenção é única, na medida em que proporciona um acordo internacional juridicamente vinculativo, que estabelece metas de redução de emissões para vários poluentes. Fornece uma plataforma para que os países discutam políticas e troquem as melhores práticas. A Convenção conta com uma sólida interface ciência-política, um mecanismo de conformidade e um programa de apoio ao desenvolvimento de capacidades.
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Qual é o papel da monitorização da qualidade do ar na gestão da qualidade do ar?
Os países enfrentam vários desafios ao abordar a qualidade do ar. O custo do equipamento de monitorização certificado, assim como a calibração e a manutenção regulares, pode ser um fardo pesado para muitas autoridades locais e governos nacionais. É importante notar que o custo da monitorização da qualidade do ar é muito inferior ao custo da redução da poluição atmosférica, sendo o primeiro um investimento público e o segundo um investimento privado. Deste modo, faz sentido que os governos nacionais e as cidades dos países em desenvolvimento priorizem e invistam no estabelecimento, operação e manutenção de redes de monitorização da qualidade do ar no solo, para gerar dados fiáveis sobre a qualidade do ar.
Muitos países não dispõem de redes de monitorização geridas pelo governo que utilizem equipamento de acordo com as normas regulamentares. Em países com recursos limitados, os locais de monitorização muitas vezes estão situados apenas na sua cidade maior e com mais habitantes. Muitas cidades nos países em desenvolvimento só podem ter um único local de monitorização, ou alguns, no máximo. Isto é algo que deve ser abordado.
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Que ações podem as empresas e a indústria implementar?
As empresas e a indústria têm um papel fundamental a desempenhar na redução da poluição atmosférica, uma vez que muitas das suas atividades são fontes de diferentes tipos de poluentes atmosféricos. O setor privado pode contribuir para a poluição atmosférica através das suas várias operações e cadeias de abastecimento em diferentes setores. As fontes de poluição do setor privado vão desde a queima de combustíveis, até aos veículos de distribuição e entrega. Como a poluição atmosférica também contribui para as alterações climáticas, as empresas que se comprometem a reduzir as suas emissões de poluição atmosférica podem simultaneamente reduzir a sua pegada de carbono. Esta dupla vitória, de reduzir a poluição atmosférica e a sua pegada de carbono, pode e tem sido o motor de soluções inovadoras do setor. No passado, estas soluções foram, na sua maioria, tecnológicas (por exemplo, mudar de uma tecnologia para outra), mas algumas partes do setor privado podem ter de ir além destas soluções tecnológicas. Existem várias ações que o setor privado pode tomar para reduzir a poluição atmosférica:
1. Acrescentar a qualidade do ar às suas atividades de Responsabilidade Social Empresarial e comprometer-se a elaborar relatórios e monitorização regulares.
2. Identificar e quantificar as emissões de poluição atmosférica provenientes de instalações, processos de fabrico e cadeias de abastecimento separadas.
3. Estabelecer programas que reduzam a poluição atmosférica, específicos para cada setor.
4. Promover campanhas de sensibilização para comunicar de forma transparente os níveis das emissões causadas pelas suas operações e explicar o que farão para reduzir essas emissões.
Um exemplo de como uma grande indústria pode agir para reduzir a poluição atmosférica é apresentado no relatório “Sustainable Bauxite Mining Guidelines” do International Aluminium Institute (IAI), que inclui a qualidade do ar.
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O que posso fazer para melhorar a qualidade do ar local?
A maior parte das fontes de poluição atmosférica é estrutural e está integrada nos processos económicos que sustentam a sociedade moderna. É, portanto, difícil para os indivíduos parar a poluição atmosférica por si só. Será necessário um esforço coletivo.
A coisa mais importante que as pessoas podem fazer é informar-se sobre os níveis de poluição atmosférica onde vivem e como isso as afeta e pressionar políticos, líderes e tomadores de decisões para reduzir a poluição atmosférica na sua cidade/região/país.
Algumas ações que os indivíduos podem levar a cabo para reduzir a sua contribuição pessoal para a poluição atmosférica são:
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escolher meios de transporte limpos quando disponíveis (por exemplo, transporte público, de bicicleta ou a pé, em vez de automóveis particulares ou motocicletas);
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se se está a considerar comprar um automóvel, ver as emissões de dióxido de azoto e verificar as emissões do mundo real para aquele veículo. Evitar comprar veículos a gasóleo. A compra de um veículo híbrido ou elétrico também ajudará a reduzir as suas emissões;
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se se tem um automóvel, certificar-se de que a manutenção é regular para minimizar a sua contribuição para a poluição atmosférica;
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utilizar combustíveis e tecnologias limpas para cozinhar, iluminação e aquecimento;
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utilizar fontes de energia renováveis sempre que possível;
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parar de queimar o lixo doméstico e agrícola;
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eliminar o uso de lareiras e fogões a lenha;
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monitorizar a sua necessidade energética e o desperdício em casa e instalar eletrodomésticos e lâmpadas eficientes em termos energéticos e isolamento e janelas à prova de correntes de ar.
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Como é que a poluição atmosférica e as alterações climáticas estão ligadas?
A poluição atmosférica e as alterações climáticas estão intrinsecamente ligadas. Todos os principais poluentes atmosféricos têm impacto sobre o clima e a maioria partilha fontes comuns com gases com efeito de estufa (GEE), especialmente relacionados com a combustão de combustíveis fósseis. Também se agravam mutuamente de várias maneiras. Por exemplo, os GEE, como o metano, contribuem para a formação de ozono ao nível do solo, e os níveis de ozono ao nível do solo elevam-se com o aumento das temperaturas. As temperaturas crescentes aumentam a frequência dos incêndios, que por sua vez elevam ainda mais os níveis de poluição atmosférica particulada.
Um grupo de poluentes, chamados “Poluentes Climáticos de Curta Duração” (PCCD), inclui o carbono preto, o ozono, o metano e os hidrofluorocarbonetos (HFC), que são motores da mudança climática altamente potentes e — no caso do ozono e do carbono preto — poluentes atmosféricos perigosos. Muitas medidas de redução dos PCCD reduzem também outros poluentes do ar, como os óxidos de azoto. Por exemplo, as medidas de redução do carbono negro afetam as alterações climáticas regionais e reduzem a taxa de aquecimento global a curto prazo. Também reduzem significativamente as emissões que levam às PM2,5, beneficiando assim a saúde humana. O metano é um potente gás com efeito de estufa que forma ozono na atmosfera. Ações para reduzir o metano beneficiam muito os esforços para prevenir as mudanças climáticas e proteger a saúde humana e o rendimento das colheitas. Ações integradas, tais como as que visam os PCCD, podem, portanto, proporcionar cenários com triplo ganho, alcançando benefícios múltiplos no mundo real para a saúde humana, a agricultura e o clima.
As interligações entre a poluição atmosférica e as alterações climáticas proporcionam uma oportunidade para ampliar os benefícios das nossas ações e catalisar uma ambição de atenuação ainda maior. Deste modo, planos e estratégias para reduzir rapidamente o aquecimento têm de integrar ações para reduzir todos os poluentes atmosféricos e gases com efeito de estufa que contribuem tanto para os impactos climáticos a curto como a longo prazo. Isto colocará o mundo numa trajetória que maximiza os benefícios, reduz o risco de insucesso político e cumpre as prioridades de desenvolvimento nacional.
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Como é que a poluição atmosférica está ligada ao desenvolvimento sustentável?
A poluição atmosférica é uma ameaça ao desenvolvimento sustentável, uma vez que afeta simultaneamente vários critérios sociais, ambientais e económicos ligados ao desenvolvimento humano equitativo, tais como boa saúde, segurança alimentar, igualdade de género, estabilidade climática e redução da pobreza.
Os progressos em vários ODS estão ligados à qualidade do ar, tais como a meta 3.9 dos ODS (boa saúde e bem-estar), a meta 7.1.2 dos ODS sobre o acesso a energia limpa para cozinhar, a meta 11.6.2 dos ODS sobre a qualidade do ar nas cidades, a meta 11.2 dos ODS sobre o acesso ao transporte sustentável e o ODS 13 (ação climática).
A poluição atmosférica também vai ao âmago da justiça social e da desigualdade global. Segundo a Organização Mundial da Saúde (OMS), 97% das cidades dos países de baixo e médio rendimento, com mais de 100 000 habitantes, não cumprem as diretrizes de qualidade do ar. Essa percentagem cai para 49 em países de alto rendimento.
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O ar puro é um direito humano?
Em pelo menos 155 países, um ambiente saudável é reconhecido como um direito constitucional. As obrigações relacionadas com o ar puro estão implícitas em vários instrumentos internacionais de direitos humanos, incluindo a Declaração Universal dos Direitos Humanos e o Pacto Internacional sobre os Direitos Económicos, Sociais e Culturais.
Em 2019, na 40.ª sessão do Conselho de Direitos Humanos, o direito de respirar ar puro foi destacado num relatório do Relator Especial para os Direitos Humanos e o Meio Ambiente. O relatório destaca os sete passos que os Estados têm de implementar para cumprir o direito de respirar ar puro.
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Relatório da 40.ª sessão do Conselho dos Direitos Humanos: Questão das obrigações em matéria de direitos humanos relacionadas com o usufruto de um ambiente seguro, limpo, saudável e sustentável (A/HRC/40/55)
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Existe uma ligação entre a má qualidade do ar e os piores resultados de saúde da COVID-19?
As potenciais ligações entre a exposição à má qualidade do ar e a suscetibilidade aos impactos da COVID-19 estão a ser investigadas pela comunidade sanitária e científica. Sabe-se que a poluição atmosférica tem efeitos prejudiciais sobre os sistemas respiratório e cardiovascular, bem como impactos sobre outras doenças que demonstraram aumentar o risco de gravidade da COVID-19. É crucial considerar a melhoria da qualidade do ar como uma medida adicional para ajudar a reduzir a sobrecarga para a saúde das pessoas, assim como para os sistemas de saúde.
À medida que a nossa compreensão destas ligações melhora, é ainda mais importante comprometermo-nos com a implementação de longo prazo de políticas e padrões sustentáveis de energia e ambiente. Apesar do agudo desafio desta pandemia global, não podemos permitir que ela comprometa os nossos esforços para enfrentar os desafios inescapáveis, interligados e contínuos das mudanças climáticas, da má qualidade do ar, do desenvolvimento insustentável e da perda da biodiversidade.
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[NB1]The entire EDGAR website might be down. The link is correct but it’s going to a broken page when I checked it. We should keep the link for now and keep an eye on their website.