A poluição do ar pode ser produzida localmente, mas pode percorrer longas distâncias, às vezes atravessando continentes em função de padrões climáticos internacionais. 

A poluição do ar é causada por uma série de substâncias, incluindo monóxido de carbono, dióxido de carbono, dióxido de nitrogênio, óxido de nitrogênio, ozônio no nível do solo, material particulado, dióxido de enxofre, hidrocarbonetos e chumbo, todos prejudiciais à saúde humana.  

Habitação

A principal fonte de poluição doméstica é a queima de combustíveis fósseis, madeira e outros combustíveis à base de biomassa em ambientes fechados para cozinhar, aquecer e iluminar residências. Cerca de 3,8 milhões de mortes prematuras são causadas anualmente pela poluição do ar em ambientes fechados, sendo que a maioria delas ocorre em países em desenvolvimento. 

Somente 97 dos 193 países aumentaram a porcentagem de residências que têm acesso a combustíveis de queima mais limpa para mais de 85%. Três bilhões de pessoas continuam usando madeira, carvão, carvão vegetal ou resíduos animais para cozinhar, aquecer e iluminar. A utilização de fogões e combustíveis mais limpos e modernos pode reduzir os riscos de doenças e salvar vidas. 

Indústria  

Em muitos países, a produção de energia é uma das principais fontes de poluição do ar. As usinas elétricas a carvão são um dos principais contribuintes, enquanto os geradores a diesel são uma preocupação crescente em áreas fora da rede. Os processos industriais e o uso de solventes nos setores químico e de mineração também poluem o ar. 

As políticas e os programas destinados a aumentar a eficiência energética e a produção a partir de fontes renováveis têm um impacto direto na qualidade do ar de um país. Atualmente, 82 dos 193 países têm incentivos que promovem o investimento em produção de energia renovável, produção mais limpa, eficiência energética ou controle de poluição. 

Transporte  

O setor de transporte global é responsável por quase um quarto das emissões de dióxido de carbono relacionadas à energia, um número que está aumentando. Essas emissões de transporte foram associadas a quase 400 mil mortes prematuras, sendo que as emissões de diesel são responsáveis por quase metade dessas mortes. As pessoas que vivem mais próximas das principais vias de tráfego têm até 12% mais chances de serem diagnosticadas com demência. 

A redução das emissões dos veículos é uma intervenção importante para melhorar a qualidade do ar, especialmente em áreas urbanas. Políticas e padrões que exigem o uso de combustíveis mais limpos e padrões avançados de emissões veiculares podem reduzir as emissões veiculares em 90% ou mais. 

Agricultura  

Há duas grandes fontes de poluição do ar provenientes da agricultura: a pecuária, que produz metano e amônia, e a queima de resíduos agrícolas. As emissões de metano contribuem para o ozônio no nível do solo, que causa asma e outras doenças respiratórias. Medido em um período de 20 anos, o metano é 80 vezes mais potente do que o dióxido de carbono para causar o aquecimento global. Cerca de 24% de todos os gases de efeito estufa emitidos no mundo são provenientes da agricultura, da silvicultura e de outros usos da terra. 

Há muitas maneiras de reduzir a poluição do ar causada pela agricultura. As pessoas podem adotar uma dieta baseada em vegetais e reduzir o desperdício de alimentos, enquanto os fazendeiros podem reduzir o metano proveniente da pecuária otimizando a digestibilidade da ração e melhorando o manejo de pastagens e de terras de pastagem.  

Resíduos

A queima de resíduos a céu aberto e os resíduos orgânicos em aterros sanitários liberam dioxinas, furanos, metano e carbono negro nocivos na atmosfera. Globalmente, estima-se que 40% dos resíduos são queimados a céu aberto. O problema é mais grave nas regiões urbanizadas e nos países em desenvolvimento. A queima a céu aberto de resíduos agrícolas ou municipais é praticada em 166 dos 193 países. 

Melhorar a coleta, a separação e o descarte de resíduos sólidos reduzem a queima e a quantidade enviada para aterros sanitários. Separar os resíduos orgânicos e transformá-los em adubo ou bioenergia melhora a fertilidade do solo e fornece uma fonte alternativa de energia. A redução de cerca de um terço de todos os alimentos que são perdidos ou desperdiçados também pode levar à melhoria da qualidade do ar. 

Outras fontes

Nem toda poluição do ar é proveniente de atividade humana. As tempestades de areia e poeira são particularmente preocupantes; as partículas finas de poeira podem viajar milhares de quilômetros com essas tempestades, que também podem carregar patógenos e substâncias nocivas, causando problemas respiratórios agudos e crônicos. 

Aqui estão algumas maneiras de lidarmos com as fontes de poluição do ar: 

• Vote com sua voz e sua carteira. Você pode pedir aos governos e às empresas que tomem medidas mais fortes. Individualmente, você pode fazer mudanças no estilo de vida para reduzir o consumo de combustível e energia, desperdiçar menos alimentos e muito mais. 

• Os governos podem adotar e fazer cumprir padrões ambientais de classe mundial para combustíveis limpos e introduzir veículos mais limpos e eficientes em termos de energia. 

• As cidades podem criar sistemas sólidos de transporte público e planos de transporte que priorizem a caminhada, o ciclismo e o transporte público.  

• As empresas podem agir diretamente, reduzindo suas emissões e sendo pioneiras em novas tecnologias para nos ajudar a ter uma vida mais limpa e com menos desperdício.

Se todos nós agirmos, poderemos respirar mais facilmente. Não Podemos fazer isso sem você.