En el Día Internacional del Aire Limpio por un cielo azul de este año 2023 se hace un llamado a emprender acciones colectivas para hacer frente a la contaminación del aire, que cobra casi 7 millones de vidas humanas cada año.
Una parte clave de ese proceso, dicen los expertos, es forjar alianzas sólidas, aumentar la cooperación regional e impulsar las inversiones con el fin de contribuir a que el aire del planeta sea más limpio.
El Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) ha aprovechado estos principios para ayudar a los países de América Latina y el Caribe a combatir la contaminación del aire, una cuestión sumamente grave en la región.
Entre las actividades que el PNUMA ha estado realizando en favor de los países de la región figuran la creación de capacidades para una gestión integral y eficaz de la calidad del aire, mediante sesiones de trabajo con expertos y oportunidades que faciliten el intercambio de experiencias entre países.
Se han abordado cuestiones tales como el desarrollo de instrumentos normativos y el fortalecimiento de los marcos jurídicos orientados a la adopción de normas de calidad del aire ambiente y la reducción de las emisiones contaminantes, el desarrollo de programas y estrategias sectoriales, así como programas de vigilancia de la calidad del aire, incluido el uso de alternativas de bajo costo.
"Las medidas llevadas a cabo por el PNUMA, así como las de los países y asociados de nuestra región, demuestran el compromiso que todos podemos asumir para reducir de manera colectiva la contaminación atmosférica y así garantizar el derecho a un medio ambiente sano", afirmó Juan Bello, Director Regional del PNUMA para América Latina y el Caribe. "Invitamos a todas las personas a formar parte de la solución, a tomar medidas ambiciosas para poner fin a la contaminación del aire y a actuar colectivamente por un aire más limpio".
En un informe publicado por el PNUMA en 2022, se identificó que si bien los países de América Latina y el Caribe han adoptado múltiples medidas para mejorar la calidad del aire, aún es necesario incrementar la vigilancia de la calidad del aire y fortalecer los marcos normativos utilizando los estándares recomendados por la Organización Mundial de la Salud.
Algunos de los temas abordados a través del trabajo del PNUMA incluyen el impacto de la calidad del aire en la salud, la gestión de episodios críticos de contaminación, la gestión de datos en el monitoreo de la calidad del aire y el desarrollo de inventarios de emisiones. Las acciones se han llevado a cabo en colaboración con asociados como el Fondo de Defensa del Medio Ambiente de la Organización Panamericana de la Salud (OPS), la Coalición Clima y Aire Limpio (CCAC) y el Clean Air Institute.
Dicha labor, aseguran los implicados, ha cobrado especial importancia a medida que el cambio climático propicia fenómenos meteorológicos más extremos, entre ellos incendios forestales capaces de envolver regiones enteras en bruma.
"Este año nos hemos enfrentado a episodios de contaminación atmosférica sin precedentes en todo el mundo y esto debería ser un claro llamamiento a aunar esfuerzos para alcanzar niveles de calidad del aire más protectores", dijo Juan J. Castillo-Lugo, Asesor Regional de la OPS sobre calidad del aire y salud. "Tenemos que reconocer que la contaminación del aire es un problema de salud. El sector de la salud desempeña un importante rol en la comprensión y comunicación de dichos riesgos para la salud y en el fomento de la idea de que los aspectos sanitarios se incluyan en la formulación de políticas de todos los sectores".
Colaboración con el mundo académico
Este año 2023, con motivo del Día Internacional del Aire Limpio por un cielo azul, el PNUMA invitó al público y a las instituciones de las Américas a compartir sus iniciativas para contrarrestar la contaminación del aire. Al llamamiento acudieron académicos del Centro de Investigación en Tecnologías para la Sociedad de la Universidad del Desarrollo de Chile.
Recientemente dieron a conocer los detalles de un nuevo estudio que pretende medir la concentración de contaminantes tóxicos, incluidos algunos metales, en el aire de Chile. Entre enero de 2022 y agosto de 2023, un equipo de investigación recopiló mediciones de un conjunto de contaminantes diminutos conocidos como material particulado fino (PM 2,5), que suelen proceder de la quema de leña, las emisiones de vehículos y la minería. Estas partículas finas son especialmente peligrosas porque su diminuto tamaño les permite penetrar hasta lo más profundo de los pulmones y así causar numerosos problemas de salud.
La investigadora Zoë Fleming afirma que el estudio podría mostrar cuáles son los contaminantes que ensucian el aire de Chile. Asimismo, podría determinar si algunas actividades, como la quema de leña en el sur de Chile o la minería en el norte del país, podrían estar contribuyendo a la contaminación en otras partes del país.
Las iniciativas llevadas a cabo por la Universidad del Desarrollo, así como los esfuerzos multilaterales que muchas organizaciones están desarrollando, constituyen un ejemplo claro de cómo el Día Internacional del Aire Limpio por un cielo azul puede catalizar la reducción de la contaminación del aire gracias a la acción colectiva basada en políticas respaldadas por la evidencia científica, afirman los expertos.
El 7 de septiembre de cada año se celebra en todo el mundo el Día Internacional del Aire Limpio por un cielo azul. El día está destinado a crear mayor conciencia y facilitar la adopción de medidas para mejorar la calidad del aire. Se trata de un llamamiento mundial para encontrar nuevas formas de actuar por las metas ambientales, reducir la cantidad de contaminación atmosférica que provocamos y garantizar que todo el mundo, en todas partes, pueda disfrutar de su derecho a respirar aire limpio.